L’UNESCO ha lanciato il Creative Cities Network nel 2004 per migliorare lo sviluppo sociale, economico e culturale delle città nel mondo, promuovendo il loro aspetto creativo locale, cercando di sfruttare in maniera positiva le varie diversità culturali. Le città che fanno parte del network vengono nominate in sette differenti campi: letteratura, cinema, musica, artigianato e arte popolare, design, arti multimediali e gastrononia; oltre a Seul, nel campo del design, sono state scelte altre sette città: Buenos Aires, Berlino, Montreal, Nagoya, Kobe, Shenzhen e Shanghai.

La nomina a Città del Design porterà naturalmente anche una serie di benefici a Seul: potrà utilizzare il logo UNESCO nei suoi programmi ed eventi, secondo determinate regole; la città parteciperà a varie attività UNESCO per la creazione di reti internazionali e scambio di informazioni, conoscenze ed esperienze con le altre città aderenti; inoltre Seul potrà promuovere le proprie risorse di progettazione e design ed i programmi culturali sul sito web dell’UNESCO.

Le altre nomine del network riguardano Dublino (Irlanda) come Città della Letteratura, Incheon (Corea del Sud) come Città dell’Artigianato e delle Arti Popolari, Östersund (Svezia) come Città della Gastronomia, insieme a molte altre città del mondo nei vari campi presi in considerazione.

La capitale di Cipro è Nicosia, situata pressocchè al centro dell’isola e divisa in due parti dalla Green Line, la linea di demarcazione che separa le due repubbliche. Il suo patrimonio architettonico vanta una palazzo reale e più di cinquanta chiese; il cuore della città, quello che potremmo definire il centro storico, è circondato da una muraglia di epoca veneziana che al suo interno comprende edifici medievali, musei ed antiche chiese. La città moderna si è sviluppata al di fuori di queste mura ed ha ampi viali e strade con molti negozi per lo shopping.

Nella parte sud-occidentale dell’isola si trova la catena dei monti Troodos, la più grande ed elevata di Cipro, la cui vetta più alta è costituita dal monte Olimpo (1952 metri). Durante l’inverno molte zone sono innevate e ci sono diverse piste da sci dove praticare questo sport.

Molti villaggi dell’isola sono caratteristici ed anche se non sembra, possiedono degli autentici tesori del periodo bizantino. Uno di questi è Lagoudera, dove si trova la Chiesa di Panagia tou Arakou decorata nel 1192 con preziose decorazioni e pitture in perfetto stato di conservazione. Un altro pittoresco villaggio nel cuore di Cipro è Kalopanayiotis, con la sua architettura tradizionale, le sue strade lasticate e le tante chiese e cappelle che si trovano in ogni zona della cittadina. Ma il vero tesoro bizantino di Kalopanayiotis è il Monastero di San Giovanni Lampadistis, che racchiude tre chiese sotto un unico tetto ed è patrimonio dell’Umanità UNESCO per i suoi affreschi ben conservati, insieme ad altre nove chiese dipinte di Cipro.

Scendiamo sulla costa meridionale dell’isola e troviamo una delle cittadine più importanti: Larnaca. Nell’antichità era conosciuta come Cizio e qui nacque il filosofo greco antico Zenone di Cizio, considerato il fondatore dello stoicismo. Tra i principali luoghi d’interesse a Larnaca vi è la Chiesa di San Lazzaro, che deve il suo nome al fatto che qui venne mandato in esilio Lazzaro dopo essere stato resuscitato da Cristo e dopo la sua morte fu seppellito dove oggi sorge la chiesa, anche se le sue relique non sono più qui. Tra gli altri luoghi c’è il forte eretto dai turchi nel XVII secolo e la moschea Hala Sultan Tekkesi, che sorge sulle rive del Lago Salato ed è divenuto un importante luogo di pellegrinaggio per i musulmani, perchè ospita la tomba di Umm Haram, una presunta zia di Maometto morta nel 674.

Proseguendo sulla costa meridionale si trova Limassol, la seconda città dopo la capitale ed il più importante porto dell’isola, oltre che uno dei maggiori porti del Mediterraneo. Limassol è molto sviluppata nel settore turistico, famosa per la sua tradizione culturale, ricca di siti archeologici di interesse mondiale e musei, e per il suo castello medievale, uno dei nove castelli di Cipro: venne costruito intorno all’anno mille dai bizantini e si suppone che Riccardo Cuor di Leone vi abbia sposato la principessa Berengaria di Navarra nel 1191, mentre lo accompagnava verso la Terra Santa nella Terza Crociata. Negli ultimi secoli è stato utilizzato come prigione, ma oggi è un museo medievale con moltissimi reperti. Limassol è famosa anche per il grande festival del vino cipriota che si svolge la prima settimana di settembre, dove ogni sera i migliori vini di Cipro sono offerti gratis e si può assistere a danze e musiche folkloristiche ed altre manifestazioni.

Un altro luogo importante, dove si concentra la maggior parte del turismo di Cipro, è Paphos (o Pafos), un villaggio di pescatori incluso nella lista ufficiale dei tesori culturali e naturali del patrimonio mondiale dell’Unesco. Secondo la mitologia greca qui nacque Afrodite, la dea dell’amore e della bellezza (Venere nella mitologia romana); la regione è circondata da altri incantevoli villaggi, con molti siti archeologici ed un litorale che vi catturerà immediatamente. Cipro è un meraviglioso luogo da tener presente sia che vi piaccia il mare che la montagna, per una vacanza di relax o all’insegna della cultura e dell’arte, ne rimarrete sicuramente affascinati.

La sua popolazione è aumentata esponenzialmente nel corso degli ultimi due secoli, passando da un numero di abitanti inferiore ai centomila nel 1800, agli oltre 1 milione attuali.

Dopo la caduta del regime comunista, nel 1989, le sue bellezze artistiche le hanno permesso di diventare una delle maggiori mete turistiche internazionali. L’offerta di alberghi grandi e piccoli per l’accoglienza dei turisti è in continuo aumento, attirati anche dalle notevoli iniziative culturali della città, ma anche dalle numerose birrerie, caffè, ristoranti, negozi e luoghi di divertimento, sempre invasi da giovani provenienti da tutto il mondo.

Il cuore di Praga, che affascina per la sua atmosfera magica e l’architettura artistica, è formato dall’unione di quattro antichi borghi che fino al 1784 erano ancora separati: la Città Vecchia (Stare Mesto), la Città Nuova (Nove Mesto), la Città piccola (Mala Strana) e Hradcany, il quartiere del castello.

Bella, affascinante, tenera, tentacolare, ma anche cattiva, volgare, eccessiva; non serve un motivo per andare a New York, chi ci va sa già il perchè.
È un punto di riferimento per il mondo intero e nonostante i tragici fatti di cui è stata protagonista negli ultimi anni (gli attacchi terroristici al World Trade Center), continua ad attirare milioni di visitatori.

Il suo territorio di 835 Kmq si estende su due Stati: New York e New Jersey. Il nucleo della città, New York City, è composto da cinque distretti (boroughs) collegati tra loro da decine di ponti e tunnel subacquei: Manhattan, Brooklyn, Staten Island, Queens e Bronx. La maggioranza dei newyorkesi vive a Brooklyn o al Queens, ma la parte più importante e quello che si intende generalmente parlando di New York è solo Manhattan: il cuore della città, il maggior centro finanziario del mondo, dove si trovano i grandi alberghi, ristoranti, musei, i magazzini più famosi e dove si svolge il clou della vita cittadina.

Il centro di qualunque itinerario è la 42a strada, all’angolo con la 5th Avenue; altri punti molto interessanti sono l’angolo di Broadway con la 5th, Times Square, Washington Square e Ground Zero, il luogo dove sorgeva il World Trade Center.

Durante l’estate la popolazione dell’Algarve, da circa 350mila persone, oltrepassa il milione, portando su questa costa la metà di tutti i visitatori che si recano in Portogallo, attirati dalle magnifiche spiagge, gli spettacolari campi da golf di cui è famosa la regione ed un clima soleggiato per tutto l’anno.

Il luogo da cui far partire l’esplorazione dell’Algarve è sicuramente Faro, a metà tra il più tranquillo Algarve occidentale e la chiassosa e turistica zona che va da Albufeira a Cabo de São Vicente. E proprio di fronte a Faro si trova il Parque Natural da Ria Formosa, un parco naturale formato da isole sabbiose, paludi, canali e isolotti che ospita fauna e vegetazione molto particolare. Tra le colline che si trovano a nord e ad est (Serra) e la costa, c’è il vero cuore agricolo e gastronomico dell’Algarve, il Barrocal. Qui i mercati sono pieni di bancarelle traboccanti dei deliziosi prodotti di questa terra: fragole, ciliegie, meloni, fichi, uva… e con la cucina locale, che conserva il tocco di quella moresca, è quasi impossibile sbagliarsi. La parte principale la fanno i prodotti provenienti dal mare: tonno e sardine, ma anche vongole ed altri molluschi cotti a vapore o con il riso; tra i dolci bisogna assaggiare i bolinhos de amendoim, piccole torte di marzapane; i vini locali più buoni, corposi e fruttati, provengono dai vigneti di Tavira, Lagos e Portimão, proseguendo una tradizione che risale ai fenici.

Fifth Avenue: tutti i negozi più famosi ed i marchi più celebri si trovano qui, in quella che probabilmente è la più famosa strada del mondo.
Columbus e Amsterdam Avenue: la zona per i regali di lusso e le curiosità più costose.
Madison Avenue: se cercate abiti firmati e pezzi d’antiquariato rari e di un certo valore.
Greenwich e East Village: le ultime novità in fatto di abbigliamento, i mercatini delle pulci e numerose librerie.
SoHo: nel weekend è una meta d’obbligo per chi ama visitare le gallerie d’arte contemporanea, i negozi di artigianato e gli antiquari.
Lower East Side: troverete la maggior parte dei negozi che vendono gioielli, scarpe, abiti e apparecchi elettronici.

Orari e saldi. Solitamente i negozi sono aperti dal lunedi al sabato dalle 10 alle 19, il giovedi anche fino alle 20, ma gli orari possono variare da zona a zona. A Midtown e Lower Manhattan i negozi sono spesso chiusi durante tutto il weekend, mentre in altre zone (Jewelry District per esempio) si rispetta il Sabato ebraico (venerdi pomeriggio e sabato chiuso, domenica aperto). Probabilmente il periodo più tranquillo in cui fare compere è l’orario che va dalle 12 alle 14.30 dei giorni feriali.
La stagione dei saldi dura normalmente da metà giugno alla fine di luglio e da dopo Natale alle fine di febbraio: sulle vetrine vedrete la scritta sale.

La vita della città, peraltro non troppo grande, scorre tranquilla attorno ai portici di Plaza del Castillo per tutto l’anno, ma cambia e si vivacizza completamente dal 6 al 14 luglio. In questi giorni si svolge la festa di San Firmino (Sanfermines) in onore del patrono di Pamplona ed ha luogo l’encierro, la corsa dei tori che vengono liberati e che correndo lungo un tracciato delimitato che attraversa la città, raggiungono l’arena. Questa celebrazione è divenuta famosa nel mondo attraverso il libro di Ernest Hemingway, Fiesta.

Tra i luoghi da visitare c’è senz’altro la cattedrale di Nuestra Señora del XV sec. con il raffinato chiostro e gli altri edifici che ospitano il Museo Diocesano, ricco di oggetti d’arte sacra. Notevoli anche le chiese di San Saturnino e quella di Santo Domingo. Per ricalcare i passi dello scrittore americano già citato è possibile fare una passeggiata in un bel viale alberato, ricco di ippocastani e platani, il Paseo Hemingway, nei pressi dell’arena a sud-ovest della città vecchia, o possiamo sederci a sorseggiare qualcosa al Café Iruña nello splendido scenario di Plaza del Castillo.

Creta è la quinta isola per grandezza nel Mediterraneo, di forma stretta (50km circa) ed allungata (260km circa): attraversarla tutta significa scoprire le catene montuose che la dominano, i campi seminati, la vegetazione con i suoi tanti colori e la fertilità delle pianure in cui vengono coltivati alberi da frutta, ortaggi, vite e cereali. Nel costa a sud dell’isola poi, più ripida e scoscesa di quella settentrionale e meno popolata, si può godere di meravigliose spiagge di sabbia dorata ricche di palme da dattero.

Naturalmente un viaggio a Creta deve comprendere anche una visita alla zona archeologica di Cnosso, sulla collina di Kefala, dove si ha una spettacolare vista panoramica della valle del fiume Katsaba, con il mare a soli 6km di distanza ed Iraklion, il capoluogo dell’isola, a 5km. Qui si trova il Palazzo di Cnosso, legato agli antichi miti della Grecia classica, di Minosse, del Minotauro, del labirinto di Dedalo e di Teseo. Sia il Palazzo (edificato sulle rovine di uno più antico risalente al 2000 a.C.) che le case circostanti sono costruiti secondo concetti architettonici moderni: bagni con vasca, doccia, fognatura e rete idrica corrente, piscine coperte, scale che portano a balconi e terrazze collegati e pareti dipinte con immagini di vita quotidiana.

Nella parte meridionale di Creta invece si trova la pianura di Messara, dominata dalle rovine della città di Festo, che insieme a quelle di Cnosso è uno dei siti più importanti della civiltà minoica.

Costa Brava: questo tratto di costa si estende da Barcellona fin sù al confine francese ed è molto famoso, anche se ha ancora qualche spiaggia meno conosciuta che riesce a sfuggire al turismo di massa. Qui le spiagge più famose sono Barceloneta (una delle più animate di Barcellona), Mar Bella (spiaggia naturista, sempre a Barcellona), Santa Margarida e Playa de Blanes (tra il porto di Blanes e la rocca di Sa Palomera).

Costa del Sol: senza dubbio il tratto di spiaggia più popolare e turistico in Spagna, nella costa meridionale che corrisponde al litorale marittimo di Malaga. Qui il clima mediterraneo è molto piacevole per quasi tutto l’anno, l’acqua è calma e la sabbia è superba. Le località più popolari sono Malaga, Marbella, Almeria e Torremolinos; alcune tra le spiagge più conosciute sono La Malagueta, Torreguadiaro, Puente Romano e Caleta (la baia di Velez-Malaga).

Costa Blanca: è un tratto di costa ricco di fortezze e castelli di origine saracena e romana, nei pressi di Valencia, sul quale si affacciano anche le città di Alicante, Cartagena, Torrevieja e Benidorm. Questa zona richiama in genere molti turisti dal nord Europa, in cerca di sole sulla sua sabbia bianca ed il mare turchese. Tra le spiagge più famose El Perellonet e Playa de Pinedo (entrambe nella zona di Valencia), La Fossa, Arenal e Playa de San Juan (nella zona di Alicante).

Costa de la Luz: si estende nel sud-ovest dell’Andalusia e sia affaccia sull’Oceano Atlantico, al confine con il Portogallo; anche in quest’area c’è il sole in quasi tutto l’anno. Le spiagge sono belle, mentre l’acqua a volte può non essere proprio cristallina. Pur essendo una regione turistica, non è sviluppata così come la Costa del Sol; le spiagge più famose si trovano a Tarifa, Los Lances, Valdevaqueros e La Victoria.

Costa Verde: è il tratto di costa atlantica nel nord, soprattutto roccioso, con un clima estivo più temperato e meno bollente. Non è ancora invasa dai turisti ed è una zona ideale per coniugare il divertimento del sole e del mare con la cultura e la storia. Le località più famose sono Oviedo, Santander e Gijon, con le spiagge di Salinas, Barro e San Lorenzo.

Isole Baleari: è l’arcipelago nel mar Mediterraneo formato dalle isole di Ibiza, Formentera, Maiorca e Minorca, facilmente raggiungibili in aereo (in estate) dai principali scali italiani o Barcellona (anche in nave o traghetto). La località più affollata è Palma di Maiorca, che ha anche alcune tra le spiagge migliori, mentre Ibiza è affollata di gente in cerca di feste e divertimento; se volete una vacanza più rilassata meglio dirigersi verso la tranquilla Minorca.

Isole Canarie: appartengono alla Spagna ma si trovano nell’Oceano Atlantico, a largo dell’Africa nordoccidentale. Tra le isole più famose vi sono Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote; qui il tempo è quasi sempre magnifico e le spiagge sono davvero pregevoli, con acqua limpidissima. Tra le spiagge più popolari Playa Jardin e San Marcos (a Tenerife), Playa del Ingles e San Felipe (a Gran Canaria) e Bajamar a La Palma.

L’Alfama è caratterizzato da stradine strette e tortuose, scalinate, archi ed edifici di epoca cinquecentesca. Successivamente la città è andata espandendosi sui colli vicini, che costituiscono l’attuale quartiere di Barrio Alto. La Baixa invece, la parte bassa di Lisbona, ha un aspetto più moderno frutto della sua costruzione pianificata di larghe strade rettilinee (le avenidas) e ampie piazze.

Essendo Lisbona disposta tra i pendii delle colline lungo la riva del fiume, i mezzi di trasporto più utilizzati per spostarsi sono funicolari e tram (i carros electricos), che permettono di raggiungere comodamente ogni zona della città, anche fino alla fortezza di San Giorgio, che offre dai suoi bastioni un panorama invidiabile. Nella zona del Chiado, la più alla moda di Lisbona, troviamo la grande Avenida de Liberdade, la strada principale della città su cui si affacciano negozi, cinema, bar e alberghi.